盞茶過後朱雀雲丹整了整儀容，素還真也在此刻放下食盤望了過來，兩人極有默契地同時開了口。
「說吧？」
「皇后娘娘想要見你。」
「唔……」素還真聞言沉吟了會，「我一個外廷之人怕是不方便。」
「所以朱雀雲丹懇請侍郎，陪同參加此回宮內舉辦的春日宴。」
換做平常素還真或許會覺得這是個收集情報的好機會，可一想到屆時自己參加的身分不是刑部侍郎而是朱雀雲丹的夫婿，素還真頓覺萬分不情願起來……
「宮闈內宴便是指素某要在新春難得的休沐時刻，還要對上天家、寒貴妃、血吻國舅甚至是妳那好相爺義父吧！這跟陪妳回門又有何異？」
「梟蝶將軍不會去，相爺他……往年也是不參加的。」
「難得除回門外能光明正大仗著姻親身分奚落素某的機會呢，他捨得？」
朱雀雲丹斟酌著該如何開口，最終心一橫決定實話實說：「年年新春皆是相爺難得屏除雜務閉關修練的時刻，若真想奚落侍郎有血吻國舅和寒貴妃足矣。」
「多謝妳的坦承，我不去了。」
「侍郎大人……」
朱雀雲丹喚他的語氣裡帶上了難得懇求，這份近乎撒嬌的示弱還是讓素還真心頭一軟，放緩了語調問道：「妳究竟所求為何？」
「朱雀雲丹所求，不過為了皇后娘娘一點心安。」她起身朝素還真慎重行了一禮，言詞懇切續道：「侍郎應當知曉我幼時幸得貴人教習，朱雀雲丹原以為自己的存在，不過是填補娘娘當公主不在身邊時的寂寞，可後來娘娘同我說——於她而言，這世間沒有誰是能相互替代的。為著天家賜婚的緣故，娘娘一直對我掛心不已，我想讓她真切的明瞭朱雀雲丹過得很好，唯有請侍郎助我！至於寒貴妃與國舅爺那，朱雀雲丹定會戮力周旋不教侍郎為難。」
「有話好好說，行那麼大禮幹嘛……」素還真蹙著眉將人扶起塞回椅子上後嘆了口氣，「我去便是，恩愛夫妻在公主面前演得自然在皇后娘娘那也能成，妳還有什麼需要我配合的一併記下，離春日宴還有些時日夠我倆對戲了。」
「朱雀雲丹多謝侍郎成全。」她朝他感激一笑，接續說道：「除此之外，我想還有一事侍郎也該提前知曉好做應對——皇后娘娘除了你，也想見見葉街使。」
聞言素還真忍不住嘖了聲，眉間摺痕更深，「天家可知此事？」
「宮闈內宴多女眷，為免眾人拘束天家向來不會全程參與，或可一避。」
「怕是避無可避，不若一開始就選擇不赴宴來得穩妥。」
「娘娘既有心相邀，怕是躲得了一時躲不了一世，春日宴外賓雲集反而相對安全。」
素還真揉著眉心思索再三後，承認朱雀雲丹確實所言在理，既然終要經此一役不如主動出擊！只是為求穩妥他忍不住同對方探問道：「依妳對娘娘的了解，她若看對了眼直接賜婚的可能性大嗎？」
姑娘聞言淺淺笑開：「侍郎多慮了，娘娘最厭惡的便是不顧當事人意願的賜婚之舉，不然她也不至於這樣為我操煩。」
「如此便好，此事亦須同眾人參詳討論、推演周全，時近深更我們明日共進晚膳後再聊，妳今日整天都拘在宮裡想必也乏了，早些安置吧。」
「多謝侍郎體恤，你也早點休息。」
「嗯。」
目送那人離開後，朱雀雲丹似是一瞬間被抽去所有力氣，倚著華裳滑坐於地，周身散逸的花氣纏繞著她一時喘不過氣來——那些恩義與算計、進退與取捨像是十九路上縱橫交錯的棋石，她艱難挪動著深怕走錯一步就要滿盤皆輸，連帶著那人也將被拖入萬劫不復的境地……
她摀住胸口努力平復心緒，快速將今日布局又復盤了一次，確定無所疏漏後才嘆出一口長長舒心——
「朱雀雲丹，幸不辱命。」
纖弱紅影在華裳與花朵包覆下，重複又堅定地對自己再說了一遍又一遍，在秋分進來伺候前，她終於覓著了這短暫可以脆弱的時光，自我催眠般反覆著誓言與任務，然後撐起一抹專屬於朱雀雲丹燦爛從容到恰到好處的笑顏，適才起身搖鈴喚人。
至於素還真離開朱雀雲丹的院落後，先行至暗哨處同燕渡關和枯葉打招呼，「辛苦你們了。」
「侍郎時間掐得可真夠準的，說好至多一個時辰，再晚半刻我就攔不住枯葉衝進去大殺四方了。」燕渡關忍不住調笑道。
「勞諸位掛心，素某無恙。明天回大理寺時幫我給崎路帶個話，就說同目標人物接觸的機會有了，讓他把密格裡的東西幫忙帶來。除此之外方才得了個新情報，燈蝶春節時極有可能閉關，先不論真假通知兄弟們把丞相府和天蝶盟都盯緊了！順道教崎路查查這幾年新春我們關注的那幾處暗樁有沒有異常動向，說不定能順藤摸瓜出些什麼。」
燕渡關正想回話時接收到枯葉譴責的眼神，似是要他為早先臆度素還真同姑娘整晚只是吃吃喝喝道歉，燕渡關輕咳一聲端整儀態後朝素還真行了個禮，「侍郎整夜蒐羅情資也辛苦。」
「都是自家兄弟做什麼這麼客氣？天寒地凍的你們雪夜盯哨才辛苦！要不要我幫你們熱壺酒？吃點東西再去睡吧。」素還真有些詫異地挑了挑眉，拍拍兩人的肩提議道，卻被枯葉婉拒。
「我和燕渡關自理即可，還請侍郎保重身體早些回去休息。」
「噢……好，大家都早點歇息吧。」
於是那晚素還真又抱著棉被去找自家的倒楣好友談心。
「一線生，你幫素某分析分析——是我表現得太難以親近，還是小燕跟枯葉太乖巧客氣？」
「燕渡關我不知道，但枯葉很明顯對你有錯誤期待！為了不打破這老實孩子的崇拜與希望，求你好好做個人吧。」
「好友此言差矣，素某一直有好好做人啊。」
「真是個人就不會三更半夜還來擾人清夢！你今天如果不是來找我討論關於你與姑娘間的種種想不透，就給我滾！」
聞言素還真搔了搔頭，沉吟了會後難得顯得有些侷促。
「關於我和朱雀雲丹啊……嗯，還真有些我琢磨不透的點。」
「喔？展開說說？」一線生立刻來了精神，笑逐顏開地探問起來。
「就是……你說今天如果要偷吃，有什麼吃食適合姑娘家？要好吃小巧又不易露餡的。」
「啥？你琢磨一晚上就琢磨這個！大大方方吃東西不好嗎？」
「就是有沒辦法光明正大的情況才需要琢磨啊……唉，好友果真不懂。」
「我是不懂箇中原由，但我能提供解決方法。」感覺被看輕的一線生沒好氣地呿了聲，就見那人討好賣乖地纏了上來給自己搥背捏肩。
「素某就知道這天下間沒什麼事難得倒好友！漏盡更闌素某就先睡了，明日再與好友參詳。」
「去吧去吧！」
一線生揮了揮手然後抽出圖紙開始構思機關，畫到一半才驚覺不對——回頭那人已在榻上睡得香甜。
「臭小子。」
一線生嘆了口氣，認命起身幫素還真掖好被角，再回頭將機關圖完成。
也不曉得是這臭小子太過精明好運還是自己太糊塗，從頂級殺手到顧前顧後的萬能大總管，他到底是哪一步行差踏錯落得如斯境地？
「欸，別窩在這九死一生洞當『笑面鍾馗』了，來我身邊當素某的摯友吧？一線生。」
他想起了也是在這麼個霜天雪地的冬日裡，那人笑得如一抹暖陽伸手拉他走出了暗無天日的九死一生洞，這一步的選擇便從昔日令人聞風喪膽的暗殺者，走成如今萬事皆有他兜底、令眾人心安依靠的全能老媽子模樣。
一線生伸了個懶腰，收好圖紙起身踱至琉璃窗前，外頭是他精心打造的院落，疏條交映枝頭上已冒出不少花苞，隱隱預示著春日的繁華勝景
「又是一年春吶……」
他嘆笑了聲，今年是那人成婚後第一個春節，只是瞧如今這態勢朝有人同他攜手白頭、圍爐夜話的日子還有好長一段路需要努力！看來自己身為「一線生摯友」離銀貨兩訖、功成身退的日子也還很漫長——
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【後記】恭喜小姐、賀喜侍郎又是一年春啦——ヽ(✿ﾟ▽ﾟ)ノ
揪～竟～我們今年能完成這每年春日必填一次的番外嗎ＯＴＺ（喂）
年前忙、年節忙、年後復工又加班……我２０２６最大希望是上半年把桃紅跟番外徹底結束！ヽ(#`Д´)ﾉ
下星期就是元宵節，會努力再生個一篇出來……下篇的劇情篇幅比我想像中長，早知道當初就不分上中下改一二三四了( ˘•ω•˘ )
這篇的醍醐味依舊是姑娘與侍郎互未交付真心，相處看似平和也會在意對方，卻於心中各有算計(≖＿≖)✧
曖昧期就是這點好嗑！我大概在劍挑本傳侍郎被打到吐血前他們都還在搞曖昧（喂）
然後想跟篇末勞苦功高的萬能一線生說——醒醒吧！這可是花農的前傳設定，那個素某人就算找到人攜手白頭、圍爐夜話了你也不可能功成身退的！σ`∀´)σ（雙花：一線生好友，今年的圍爐湯底喝什麼？）
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